Cellulaires, ordinateurs et sommeil ne font pas bon ménage

Avant de se mettre au lit, les enfants et les adolescents devraient se tenir loin de tout appareil électronique, sans quoi ils risquent de se bâtir de mauvaises habitudes de sommeil qui perdureront toute leur vie, avertissent des chercheurs

Plus de la moitié des jeunes qui utilisent des téléphones cellulaires, ordinateurs ou jeux vidéo avant d'aller au lit ont des problèmes de comportement ou d'apprentissage pendant le jour, révèle une étude menée par des chercheurs du JFK Medical Center Sleep Laboratory du New Jersey et présentée hier à Vancouver.

En examinant une quarantaine de jeunes âgés entre 8 et 22 ans, les chercheurs ont découvert qu'ils envoyaient en moyenne 34 messages texte ou courriels dans les quatre heures précédant le sommeil. Plusieurs jouaient à des jeux vidéo.

Plus des trois quart d'entre eux avaient de la difficulté à s'endormir. Ceux qui utilisaient le plus les médias avant de dormir avaient plus de risqué de souffrir d'anxiété, de dépression et de déficit d'attention.

En entrevue au Vancouver Sun, l'auteur de l'étude a affirmé que les parents devaient intervenir rapidement pour renverser ces mauvaises habitudes.

«Les jeunes ne veulent pas admettre que leurs habitudes leur font perdre des heures de sommeil. Et ils ne s'en inquiètent pas parce qu'ils sont à un âge où ils ont l'impression que ce n'est pas grave», dit Peter Polos.

Le spécialiste du sommeil estime toutefois qu'il s'agit d'un problème de taille. Les jeunes interrogés ont indiqué se faire réveiller environ une fois par nuit quand un ami les appelait ou leur envoyait un texto.

Peter Polos reconnaît toutefois que l'étude a ses limites et pourrait ne pas représenter l'ensemble des jeunes, notamment parce qu'elle a été menée sur des personnes qui se présentaient à sa clinique.

Il estime toutefois qu'utiliser des téléphones cellulaires ou des ordinateurs cause plus de dépendance, est plus attirant et interactif que de simplement regarder la télévision.

«Plus les parents établissent des moments appropriés pour l'utilisation de la technologie chez leurs enfants, mieux c'est», dit-il.