Oui, The Fighter est un film de boxe. Un excellent film de boxe. Mais cette nouvelle réalisation de David O. Russell (Three Kings, I Heart Huckabees) emprunte aussi les accents d’un drame familial. Les combats que mène le boxeur «Irish» Micky Ward (Mark Wahlberg) sur ce flanc sont sans doute même d’une nature plus complexe, sinon plus dure, que ceux qu’il mène dans le ring.
Ainsi, Russell relate les jeunes années de l’athlète, reconnu notamment grâce à sa «trilogie de combats» contre le boxeur québécois Arturo Gatti (mort l’an dernier au Brésil). Son ascension se fait d’abord dans l’ombre d’un demi-frère aîné, Dickie Ecklund (Christian Bale, remarquable) dont les talents de pugiliste ont été minés par la toxicomanie et le crime. Le récit commence en outre par le tournage d’un film de la chaîne HBO auquel Dickie participe en croyant pouvoir relancer sa carrière. Or, ce reportage, intitulé High on Crack Street, porte plutôt sur la dépendance aux substances illicites.
L’histoire de The Fighter s’articule autour de la dynamique entre les deux frères, seuls garçons d’une famille comptant neuf enfants, dominée par une mère qui a le bras très long (formidable Melissa Leo). La matriarche gère non seulement les carrières de ses fils, mais elle n’hésite pas non plus, appuyée par ses filles, à se mêler de leurs vies sentimentales.
Devant s’affranchir sur deux fronts, Micky soulève en effet l’ire de la famille quand il se met à fréquenter Charlene (Amy Adams), une barmaid décrite avec mépris par le clan matriarcal comme une MTV Girl.
Qu’il se tienne à l’intérieur ou à l’extérieur du ring, le réalisateur fait écho au sentiment d’urgence qui anime Micky en filmant l’action au plus direct. Retrouvant un peu l’esprit du bon cinéma américain des années 70, le réalisateur propose une vision crue, exempte d’artifices, collée à l’esprit de cette famille modeste issue d’un milieu ouvrier.
Mark Wahlberg, qui a initié le projet, offre une prestation subtile, axée sur la force tranquille du personnage qu’il incarne. Il a su s’entourer d’acteurs magnifiques, dont quelques-uns décrocheront sans doute des nominations au cours de la saison des récompenses. Christian Bale propose une composition hallucinante, bien que les effets de la «méthode» soient parfois un peu appuyés. Melissa Leo, révélée au grand public grâce à Frozen River il y a deux ans, prouve ici qu’elle fait partie de la classe des plus grandes actrices américaines.
THE FIGHTER (v.f. LE COUP DE GRÂCE).Drame biographique réalisé par David O. Russell. Avec Mark Wahlberg, Christian Bale, Melissa Leo, Amy Adams. 1h55.
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