Au moins 40 personnes, des gardiens de prison, ont péri jeudi dans un gigantesque incendie de forêt qui ravageait le nord d'Israël, près du port de Haïfa. Le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou a décrit l'incendie comme "un des pires que nous ayons jamais subis". Il a appelé la Grèce, Chypre, l'Italie et la Russie à fournir un support aérien pour "aider à éteindre l'incendie du Carmel", un mont boisé près de Haïfa, selon un communiqué officiel. "Il y a environ 45 victimes, dont une quarantaine de morts", selon un communiqué du service des ambulances israélien. "Nous sommes prêts à aider Israël et nous discutons actuellement de ce qui peut être fait", a d'ores et déjà déclaré un responsable du gouvernement chypriote.
Tous les tués sont des gardiens de prison qui se trouvaient à bord d'un bus pénitentiaire, a-t-on appris de source policière. "Le bus était en route pour renforcer le personnel de Damon afin de sécuriser le transfert de détenus vers d'autres prisons", a expliqué à la télévision Yaron Zamir, porte-parole de l'administration pénitentiaire israélienne. L'établissement accueille des Palestiniens détenus pour des raisons de sécurité ou arrêtés en Israël sans papiers. "Quiconque a vu une tempête de feu saura ce que je veux dire. Ils (les gardiens de prison décédés, ndlr) n'avaient aucune chance de survie, aucune protection. Ils sont juste tombés sur la route et ont été brûlés vifs", a témoigné un pompier, Doudou Vanunu, interrogé par la télévision israélienne.
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