Prix de l'essence: les Américains se tournent vers les petites voitures

L'analyse des chiffres de ventes de voitures aux États-Unis pour le mois de mars révèle que les Américains ont de plus en plus tendance à opter pour des modèles plus petits, qui consomment moins.

Les ventes de voitures aux États-Unis ont augmenté le mois dernier, ce qui a surpris certains analystes qui pensaient qu'elles allaient chuter. Les chiffres des constructeurs et des analystes montrent que c'est aux petits modèles qui consomment peu qu'on doit cette augmentation. Le site Edmunds.com a calculé que les ventes de voitures minis et compactes avaient augmenté de 26% en mars.

Le prix en hausse du carburant est sans doute responsable de cette nouvelle tendance chez les acheteurs américains.

Ford, qui a dépassé General Motors le mois dernier pour devenir le constructeur le plus populaire aux États-Unis (en nombre de ventes mensuelles), affirme que la demande pour ses véhicules consommant peu de carburant a augmenté de 19% le mois dernier.

«Avec le prix de l'essence qui dépasse désormais 3,50 $ le gallon, les clients regardent en priorité combien le véhicule qu'ils vont acheter consomme, et ce quelle que soit sa taille», a déclaré Ken Czubay de Ford.

Les données des constructeurs montrent que la Ford Fiesta et la Ford Fusion ont toutes les deux établi des records de ventes en mars, tandis que les ventes de la compacte Chevrolet Cruze ont augmenté de 287% par rapport au modèle qu'elle remplace, et que celles de la Prius de Toyota ont connu une hausse de 52%.

Cette tendance se reflète aussi dans les promotions offertes par les concessionnaires: la moyenne dépensée par les constructeurs sur les «primes» offertes aux acheteurs a baissé de 8,6% (pour atteindre 220 $) entre février et mars 2011. Ceci s'explique par le fait que les petites voitures font traditionnellement moins l'objet de ristournes.

Selon Edmunds.com, les constructeurs ont dépensé 4619 $ pour les primes à l'achat des grosses voitures en mars, contre seulement 1055 $ pour les modèles compacts.

Les défenseurs de l'environnement sont bien sûr ravis de cette tendance, qui devrait se poursuivre, le prix de l'essence aux États-Unis, traditionnellement bas, étant maintenant proche des 4 $ le gallon (1,05 $ le litre).