Christian Bale, qui a incarné Batman, pour jouer le rôle d’un prêtre héroïque durant le sac de Nankin par les troupes japonaises en 1937.
Zhang, qui avait été le maître d’oeuvre de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Pékin en 2008, a annoncé son choix lors d’une conférence de presse à Pékin mercredi soir.
«J’ai été impressionné par le professionnalisme et la polyvalence de Bale», a déclaré le réalisateur», cité par le China Daily.
«Je crois que le film, grâce à son interprétation, atteindra le public à travers le monde qui pourra en savoir plus sur ce qui se s’est passé cette année-là en Chine», a ajouté Zhang Yimou.
Le massacre de Nankin, durant lequel les troupes d’occupation japonaises ont violé, pillé et tué environ 300 000 personnes, dont une majorité de civils, est un traumatisme qui continue à marquer les relations sino-japonaises.
Aujourd’hui âgé de 36 ans, Christian Bale, star des films de Christopher Nolan Batman Begins (2005) et The Dark Knight (Le chevalier noir, 2008), avait débuté à l’âge de 13 ans dans Empire du Soleil (1987), de Steven Spielberg, dont l’action se déroule à Shanghai.
Dans le film de Zhang Zimou, qui est basé sur un roman de Yan Geling et dont le titre provisoire est «Héros de Nankin», Bale incarnera un prêtre qui abrite 13 prostituées et étudiantes dans une église durant le sac de la ville.
Le récit est aussi fondé sur la biographie du missionnaire chrétien John Magee, qui a aidé à sauver plusieurs milliers de soldats et de civils chinois.
Le film a un budget de 600 millions de yuans (91 millions de dollars CAN), d’après son producteur, Zhang Weiping.
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